Зак Владимир Ильич родился 13 декабря 1929 года в Москве. В 1947 окончил Музыкальное училище при Московской Государственной консерватории им. П.И.Чайковского по классу композиции Е.О. Месснера, в 1952 — с отличием теоретико-композиторский факультет Московской консерватории по классу В.А. Цуккермана. С 1953 по 1970 годы преподаватель музыкально-теоретических предметов в Музыкальной школе им. В.В. Стасова. С 1967 зам. пред. комиссии муз. критики Союза композиторов СССР. С 1986 по 1991 годы возглавлял Комиссию музыкальной науки и критики Союза композиторов СССР. Был одним из организаторов и руководителей всемирно известного Московского молодёжного клуба при Доме композиторов. Владимир Ильич Зак - доктор искусствоведения (1989), лауреат конкурса музыковедов СССР (в 1982 году был удостоен первой премии имени академика Б.Асафьева). Он автор пяти книг - монографий и около 300 статей о классической и современной музыке. По проблемам разработанной им теории музыкального анализа Владимир Зак выступал на 24 международных конференциях и научных симпозиумах. Научные труды Владимира Ильича Зака опубликованы в России, США, Англии (Кембридж), Италии, Германии, Франции, Швеции, Израиле, Австралии, Финляндии, Болгарии, Румынии, Индии, Чехословакии. С 1991 года Владимир Зак жил в Нью-Йорке (США), где публиковался в газетах и журналах на русском, украинском и английском языках. В последние годы работал над новой книгой о мелодике. С 1993 года В.Зак был консультантом The International Émigré Association of Arts and Sciences (IEAAS) и членом правления Russian American Cultural Heritage Center (RACHC).

В.И. Зак – автор статей, посвященных творчеству советских композиторов, проблемам песенного искусства, в т. ч. "О музыке в кино" (совм. с Г. Л. Головинским, "СМ", 1958, № 7), "О легкой музыке" ("СМ", 1960, № 12), "Мастер песенного плаката" ("СМ", 1961, № 8), "Дети слушают музыку" ("СМ", 1963, № 10), "Песни Александры Пахмутовой" ("СМ", 1965, № 3), "Идет безродный зять!" ("СМ", 1967, № 6), "Преданность музыкальному театру" ("МЖ", 1967, № 14), "Прокофьев сначала!" ("СМ", 1967, № 9), "О секретах доходчивости мелодики" (в кн.: "О музыке. Проблемы анализа", М., 1974), "Asaf'ev's theory of intonation and the analysis of popular song" (в сб.: "Popular music", v. 2 - "Theory and method", Camb., 1982), "Il meraviglioso mondo dell'intonatione popolare" (в кн.: "What is popular music?", Mil., 1983), "Броскость лада в песенной интонации" (в кн. "Проблемы муз. науки", в. 6, М., 1985), "Об "устойчивых интонац. комплексах"" (в кн. "Б. В. Асафьев и сов. муз. культура", М., 1986), "Общительный характер популярной интонации" (в сб.: "Муз. современник", в. 6, М., 1987). Лауреат Всес. конкурса им. Б. В. Асафьева (1982).

В.И. Зак – автор музыки к ряду московских спектаклей и телевизионных постановок (режиссёры Наталия Сац, Андрей Муат, Леонид Калиновский). Он был блистательным мастером музыкальных портретов и дружеских шаржей, некоторые из коих опубликованы в ряде книг и журналов.

Последним из композиторких опытов российского музыканта в Америке можно считать его пьесу, посвящённую памяти Д.Д. Шостаковичa, с успехом исполненную в Bruno Walter Auditorium (Lincoln Center) квинтетом инструменталистов из Manhattan school of Music, Lucy Moses School, Julliard School 28 октября 2006 года. Скончался Владимир Ильич Зак 13 августа 2007 года в Нью Йорке.