Ян Абрамович Френкель родился 21 ноября 1920 года в Киеве в семье парикмахера. Учился игре на скрипке под руководством отца.

С 1938 по 1941 гг. учился в Киевской консерватории по классу скрипки у Якова Магазинера и по классу композиции у Бориса Лятошинского.

С начала войны, будучи высокого роста, приписал себе около 5 лет и поступил в Оренбургское зенитное училище, по окончанию которого в 1942 году принимал участие в боевых действиях. Был ранен и после лечения с 1943 г. и до конца войны служил во фронтовом театре, играя на рояле, скрипке, аккордеоне.

С 1946 года Я.Френкель жил в Москве. Выступал как скрипач в различных оркестрах, в том числе эстрадных. Проявил себя прекрасным аранжировщиком.

Свою первую песню («Шёл пилот по переулку» на слова М. Слободского и А. Раскина) Ян Френкель написал в 1942 году, будучи курсантом. Вторая же, "Дальняя песенка" (слова М.Лисянского) была написана лишь через 16 лет.

В 50-х годах состоялись первые опыты в различных жанрах композиции, а с начала 60-х годов Френкель стал писать музыку к драматическим спектаклям, кинофильмам, мультфильмам. Снялся, как актёр, в трёх фильмах.

Работал в соавторстве с Михаилом Таничем, Игорем Шафераном, супругами Константином Ваншенкиным и Инной Гофф.

В 1969 году благодаря Марку Бернесу появилась облетевшая весь мир песня «Журавли» на стихи Расула Гамзатова в переводе Наума Гребнева. Ян Френкель выступал в концертах с исполнением собственных песен, обычно публика пела вместе с ним. Его произведения были в репертуаре Людмилы Зыкиной, Иосифа Кобзона, Георга Отса, Нани Брегвадзе, Геннадия Каменного, Марка Бернеса, Эмиля Горовца, Майи Кристалинской, Раисы Неменовой, Михаила Чуева, Анны Герман.

Перу Я.Френкеля принадлежит ряд статей на музыкально-публицистические темы.

Ян Френкель - Народный артист РСФСР (1978) и СССР (1989), лауреат Государственной премии СССР (1982).

Умер 25 августа 1989 года.

Познакомиться с творчеством Я.А. Френкеля можно на сайте и здесь